Бельгия: вафли, комиксы и Мальчик

Знаете ли вы, где был построен первый небоскрёб Европы? А кто изобрел саксофон? Автомагистральную систему какой страны видно с Луны и какой город считается мировой столицей алмазов?  

Если вы затрудняетесь ответить на эти вопросы, то, возможно, следующие факты натолкнут вас на правильные мысли – более 600 сортов пива и производительность шоколада около 220 000 тонн в год! Да да, вы на правильном пути! Всё это Бельгия!

Не то, что бы меня сильно волновали небоскрёбы, саксофоны и алмазы, но вот пиво и шоколад определенно вызвали интерес. Именно поэтому, я и две мои веселые спутницы решили оправиться в Брюссель! (Для поклонников моего плюшевого друга сразу скажу, что в этот раз Семён предпочел остаться дома и был оставлен за старшего).

Бельгийская столица встретила нас теплой солнечной погодой, что, в общем-то, свойственно для европейской осени. Для меня это был не первый визит, но каждый раз страна удивляет всё больше и больше. Сразу на что обращаешь внимание, гуляя по городу, это его контраст, эклектика. Наряду с милыми домиками, образцами северной готики XIII-XIV веков, в городской ансамбль гармонично вплетаются и небоскрёбы из стекла и бетона. Многим такое сочетание могло бы показаться диким и абсолютно безвкусным, однако, лично для меня оно явило собой отличный пример взаимного существования наследия средневековья и новейших технологий современного мира, своего рода диалога культур. Оказавшись на улицах Брюсселя, понимаешь, за что Бельгию считают одной из самых красивых стран Европы. Несомненно, восторг вызывает главная площадь старого города – Grand Place – со зданиями Ратуши и Домом Короля, в окружении других домов, бывших гильдий.

Но, как я уже отметила, не архитектура и музеи являлись целью нашей поездки.

Начну со сладкого.

Не только шоколад, который по статистике каждый бельгиец потребляет по 16 кг в год, является символом Бельгии, но и вафли! Бельгийские вафли, несмотря на то, что появились очень и очень давно, стали известны целому миру лишь в 1958 году. Именно в этом году в Брюсселе прошла Всемирная Выставка. И благодаря этому крупнейшему собранию разных народный достижений смогли прославиться и Бельгийские вафли, потому, как все смогли по достоинству оценить их вкус.
Существует два вида Бельгийских вафель — Льежские вафли и Брюссельские вафли.

Льежские вафли, gaufre de Liège, появились еще в далеком 18 веке, когда Принц Льежский попросил своего кулинара испечь ему особую сдобную булку. Поразмыслив, как это сделать, королевский кулинар решил добавить кусочки сахара прямо в тесто. Благодаря этому и получился непревзойденный вкус и аромат, а также карамелизированые кусочки сахара внутри вафли. Льежские вафли твердые, круглой или овальной формы.

В отличие от них, Брюссельские вафли более воздушные и мягкие. Подаются они теплыми, присыпанными сахарной пудрой, взбитыми сливками, шоколадом или фруктами. Но в первую очередь их дополняют клубникой или бананами.

Купить сладость можно буквально на каждом углу, разорившись при этом на 1-4 евро. Но, поверьте мне, удовольствие, которое вы получите, ощутив во рту нежный, тающий кусочек, увенчанный взбитыми сливками и клубникой, стоит намного больше! Разнообразие вкусов также поражает. Не знаю, удалось ли мне попробовать все, но, судя по килограммам, привезенным мною из поездки, кажется, что да.

Самые известные вафельницы находятся в самом центре старого города, недалеко от главной площади.

Там же мы набрели на еще один не менее знаменитый символ Бельгии – Писающего Мальчика. Вот уже семь веков подряд этот парень поливает скромным фонтанчиком угол здания на пересечении улиц Стоофстраат и Эйкстраат, являя собой не просто скульптуру, не просто фонтан и даже не просто символ Брюсселя. Это еще и самый главный брюссельский календарь. По наряду мальчугана всегда можно узнать, какое событие происходит в стране. Его гардероб насчитывает несколько тысяч различных костюмчиков, причем, многие из них специально сшиты на заказ известными мировыми дизайнерами. Например, если на нем брюки и куртка с монистами, а на голове – черный кок, значит, в городе проводится фестиваль имени Элвиса Пресли. Мы тоже застали мальца в забавном наряде, с колпаком на голове. Но выведать, к чему всё это, мне, к сожалению, не удалось.

Кстати, вы знаете, что неподалеку от Писающего Мальчика «сидит» и его подруга – Писающая Девочка. Этот памятник установили в 1987 году шутки ради. Уж не знаю, чем вдохновлялся скульптор, но лично мне смеющаяся физиономия девочки подозрительно напомнила Пеппи Длинный Чулок…

Разумеется, после вафель, Мальчика и Девочки мы добрались и до пива. Глаза разбегаются в разные стороны, когда видишь перед собой сотни красочных бутылочек. Дабы мой рассказ не сочли за пропаганду алкоголя, отмечу лишь, что обязательным к дегустации считаю традиционный бельгийский крик – вишневое пиво, фрамбуаз – малиновое пиво (ну, это для девочек) и знаменитый Delirium Tremens – крепкое темное пиво (уже больше подходящее для мальчиков). Главное, не окунуться с головой в процесс дегустации, ибо результатом может стать настоящий делириум, что в переводе и означает "белая горячка".

В завершении своего рассказа о прекрасном Брюсселе, скажу, что таит он в себе еще массу зрелищ и развлечений. Возвращаться в этот город можно снова и снова и каждый раз находить что-то новое. Помимо вафель и шоколада не забудьте отведать и знаменитую картошку фри, ведь именно бельгийцам принадлежит оригинальный рецепт ее приготовления. А где, как не на родине, можно ощутить настоящий вкус этой столь популярной сегодня закуски. Найдите время и место в желудке и для устриц, которыми также славятся местные рестораны. (Те, что с чесночным соусом, особенно хороши!).

Посетите музей комиксов, совершите тур до знаменитого Атомиума, пройдитесь по музеям или просто изучайте город по его красивейшим улицам и площадям.

И я уверена, что эта страна также войдет в список ваших излюбленных мест!